Drie jaar geleden hadden de meeste Nederlanders er nooit van gehoord. Nu staan er wachtlijsten voor de banen en is de KNLTB er officieel bij betrokken. Pickleball groeit in Nederland sneller dan welke andere sport ook, en je hoeft geen tenniskampioen te zijn om er meteen goed in te zijn.
Wat is pickleball eigenlijk
Pickleball ziet eruit als een kruising tussen tennis, badminton en tafeltennis. Je speelt het op een kleiner veld dan een tennisveld, met een vaste peddel en een plastic bal vol gaatjes. Het net hangt lager dan bij tennis, en de regels zijn eenvoudiger dan je denkt. Een gemiddelde beginner begrijpt de basisregels in tien minuten.
Dat klinkt misschien niet spannend, maar het is precies wat de sport zo toegankelijk maakt. Je hoeft geen jarenlange technische basis op te bouwen zoals bij tennis. Na een half uur kun je al een redelijke rally spelen, en dat gevoel van directe vooruitgang maakt de sport zo verslavend.
Van 500 naar 3.000 spelers in drie jaar
In 2022 speelden nog zo'n 500 Nederlanders pickleball, voornamelijk op hobbyistische basis. Nu zijn het er meer dan 3.000, verspreid over 40 KNLTB-locaties en 30 actieve groepen door het hele land. Zo snel groeide padel in zijn beginjaren ook, en kijk hoe dat is afgelopen.
Sinds 1 januari 2025 valt pickleball officieel onder de KNLTB, dezelfde bond als tennis en padel. Dat is een serieus signaal. Twaalf procent van de tennisverenigingen wil binnenkort pickleballbanen aanleggen. Zestig procent van de clubs vraagt actief naar meer informatie. De infrastructuur groeit, de materialen worden beter, en de organisatie staat.
Als je wilt zien hoe snel een sport van niche naar mainstream kan gaan: lees ook hoe padel in hetzelfde tempo groeide en waar het nu staat.
Waarom het zo verslavend is
Het geheim van pickleball is wat kenners het "dink game" noemen: fijn balspel dicht bij het net, waarbij je je tegenstander probeert uit positie te spelen met scherpe, lage slagen. Dat is voor veel spelers het meest tactisch bevredigende deel van het spel.
Anders dan bij tennis win je niet met puur geweld. Kracht en fysiek zijn minder bepalend dan timing, plaatsing en tactisch inzicht. Dat maakt het interessant voor mannen boven de veertig die merken dat hun knieen bij hardlopen beginnen te protesteren, maar ook voor jongere spelers die iets nieuws zoeken naast de sportschool.
Daarbij: je speelt pickleball altijd in duo of gemengd. Dat sociale element maakt het aantrekkelijker dan eenzame trainingsrondjes op de loopband.
Wat je nodig hebt om te beginnen
De drempel is opvallend laag. Je hebt nodig:
- Een peddel - prijs: tussen de 30 en 150 euro voor een goede beginnersvariante
- Sportschoenen met zijwaartse grip (gewone tennisschoenen werken prima)
- Een bal, maar die is bij vrijwel elke club aanwezig
De banen zijn veelal te vinden bij tennisverenigingen die een deel van hun veld hebben omgebouwd voor pickleball. Je kunt ook outdoorbanen vinden in steeds meer gemeenten. De meeste clubs bieden proefsessies aan waarbij je peddel en al wordt meegenomen zonder dat je er meteen lid voor hoeft te worden.
Is pickleball ook een echte workout
Ja, maar het hangt af van hoe intensief je speelt. Tijdens een potje dubbel loop je minder dan bij tennis, maar de explosieve bewegingen aan het net vragen veel van je heupen, enkels en knieen. Speel je single of in competitieverband, dan stijgt je hartslag snel en hou je dat een tijdje vol.
Voor wie echt om conditie geeft: pickleball vervangt je zone 2 trainingen niet, maar het is een prima manier om actief te bewegen zonder dat het aanvoelt als trainen. Een uur pickleball verbrandt gemiddeld 350 tot 500 calorieen, afhankelijk van je intensiteit en spelsnelheid.
Waar Nederland staat ten opzichte van de rest
Pickleball is in de VS al jaren de snelst groeiende sport, met meer dan 20 miljoen spelers. In Europa loopt Nederland inmiddels voorop, mede dankzij de professionele inbedding via de KNLTB. Op het EK pickleball in Rome pakte de Nederlandse ploeg twee gouden en een bronzen medaille. Dat voor een sport die drie jaar geleden nauwelijks bestond in dit land.
De groei is zo opvallend dat Hart van Nederland er een apart stuk aan wijdde - en dat zegt genoeg over hoe snel de sport zichtbaar wordt buiten de sportclubs.
Dit is wat je morgen al kunt doen
Ga naar de website van je dichtstbijzijnde tennisvereniging en check of ze lessen of open play-momenten aanbieden. Veel clubs hebben speciale beginnerssessies op doordeweekse ochtenden of in het weekend. Neem gewone sportkleding mee en vraag of je een peddel kunt lenen voor je eerste keer.
Als je gewend bent aan sporten met een hoge instapdrempel, is pickleball een prettige verrassing. Het duurt zelden langer dan een sessie voordat je eraan verslaafd bent. En dan sta je opeens ook in die wachtrij voor een baan.